作为回应，裴容廷似笑非笑拉住她的手腕，把她重新拽回了自己怀里。

银瓶搬起石头自压脚，推着他嗳了两声，也再发不出声音。

转天一早儿，银瓶找个机会便揪住了静安，细细盘问他李家的事。问来的消息倒与大奶奶说的差不多，那李家小子的确是个踏实性子，认得字，并不吃酒赌钱，长得也端正。银瓶听说，倒真的有些动心，想去问问桂娘，奈何她的发热还没完全退散，整天睡着，倒是大奶奶心急，又打发人来问。

银瓶只好说：“二爷虽肯了，总还要问问桂娘的意思，怕是要等她身子好些再回奶奶的话。”

然而这八字还没一撇的话，传到大奶奶耳朵里，便成了板上钉钉。她是读书人家的小姐，从小当惯了主子，丫鬟在眼中不过是个玩意儿，想二爷都应允了，那桂娘愿不愿意又有什么要紧？

大奶奶当下便找来李瑞两口子，夸下海口，大包大揽，又要帮他们置办彩礼，只把两口子喜得要不的，忙跪下来奉承。大奶奶总算有了事可忙，也当桩正经事办起来。

过了两日，家中的筵席总算热闹过了，人人神疲力倦，只有大奶奶精神百倍。裴容廷升了官，比从前还要忙碌，成日不在家；桂娘也渐渐病退，这一天早上终于能起身，正拥被倚在榻上吃药，忽然见门帘一掀，是银瓶走进来。

桂娘咳了两声，勉强笑道：“你还是别进来的好，屋子里才煎了药，仔细药气冲撞了你。”

银瓶笑道：“嗳哟，哪里就这样娇气了？”说着走到床边坐下，替她整了整头上搭着的青绸汗巾，又道，“现在有一桩喜事，但要先问问你的意思。”

桂娘听见“喜事”两个字，先怔住了。银瓶已经讲起来，仔仔细细要把大奶奶的意思和李家的情形说给她听，可才开了个头，桂娘便打拨浪鼓似的摇起头来，咬牙道：“不中用。”

银瓶笑道：“你先听我说完罢，我看那小子倒还好——”

“姑娘不必说了，想让我嫁人，除非等我死了。”桂娘打断了她，苍白的脸，垂着眼睛，吊梢眼飞扬地勾起来，可眼中只有茫茫暗淡。银瓶没明白她的意思，因悄声问道：“那你将来有什么打算？总不能一辈子不嫁人罢？”

“怎么不能！”桂娘一开口便剧烈咳嗽起来，银瓶忙去替她拍打，桂娘却推开她的手，喘着气道，“既是二爷买了我来陪着姑娘，你在一日，我服侍你一日。若有一日不得不散了，我自去寻个去处，便是当街讨饭，剃了头当尼姑，也再不嫁男人。”

发起烧来头疼，因此桂娘太阳穴上贴了红膏药，穿着红小衣，红缎袄，头上搭着天青的汗巾，身上拥着闪缎翠蓝锁线棉被。艳俗的色泽，然而她眉头紧锁，神色凛然，冷艳的脸，是彩绘绣像画里才会有的贞洁烈女。

银瓶一时被震慑住了，半日方道：”也别把话说得那样绝对。其实也不是所有男人都不堪，你若不喜欢这李家的就罢了，等回头咱们遇见好的，再慢慢”

桂娘冷冷笑了一笑：“我知道姑娘是为了我好，可并不是所有人都有你的运气。二爷待你的样子，大约一万个人里也找不出一个。”她低下头抓紧了被子，“我九岁上就被老子卖了，为了多卖两个钱还赌债，特意往脏地方卖。我离开家的那天，天还没亮，下了很大的雨，弟弟跟着人牙子的车一路追出村口，哭着往我袖子里塞了两个煮鸡子儿。可是，又有什么办法呢。后来辗转着……辗转着我到了苏州白家，做了戏子——戏子粉头，也是一样。”

她疲惫地倚在了身后的护炕上，仰头缓缓吐出一口气，不让眼泪掉下来：“叁回。梳笼我的那一晚上，白司马拿我去笼络北边来的皇商，一共叁个人。那年我十叁岁。银瓶，有时、有时我真羡慕你，可是我知道人各有命，强求不来的。我一世为人，已经吃够了男人的苦，恨不得他们立即就死了，更别说——”

银瓶把手捂住她的嘴，忙不迭道：“姐姐！别说了，你的心思，我都知道了。”

桂娘的眼泪始终没有掉下来，倒是银瓶哭得上气不接下气，桂娘好笑又无奈，反爬起来劝她。就在这时，忽听窗外有个小丫头叫道：“银姑娘，大奶奶打发人来请你过去呢。”

银瓶忖度大奶奶又要问她桂娘的意思，便把桂娘推回了枕上道：“姐姐好好歇着罢，我过去，正好和大奶奶推掉那件事。”

她抽出手帕子，一面抹眼睛，一面出门往大房去了。谁知才进正房起坐间，便见除了大奶奶坐在榻上，地上站着几个穿青绢夹袄的管家婆子，另有一对夫妇挨着炕沿站，都有说有笑的。

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