○

如此这般在稍作休息之后，我抵达了那个国家。

但是……

「唔唔……？」

真奇怪。

眼前的景色却和男人所说的截然不同。

「欢迎光临，魔女大人！您是对面国家的人吗？」

男人的确对我说过国门紧闭，可是门不但平凡无奇地开著，卫兵还带著满面的微笑迎接我到来。

「我是旅人，不是对面国家的人。」

「原来如此。那您预计停留几天呢？」卫兵说：「不过希望您能至少停留三天……」

「？为什么？」

真是个奇怪的建议。

为什么是三天？

我一问卫兵便开口说：

「因为这个国家的战争会在今天起的三天后结束！」

这个回答更是莫名其妙。

我的头开始痛起来了。

在那之后我在国内四处观光了两天。不只因为卫兵请求我至少滞留到第三天，我自己也有些好奇。

这个国家的人们似乎打从心底期待三天后即将到来的战争终结。

「战争终于结束！」

「十年来引颈期盼的日子终于到来！」

「我们终于能向前迈进了！」

诸如此类的看板与标语在街上随处可见，甚至让人感到厌烦。

话说战争为什么在三天后结束？我前几天滞留的国家，战争应该早就结束了，那为什么这边的战争还没结束呢？

我想四处打听，实际上我也如此消磨时间，只可惜街上没有半个人愿意回答我的问题。

「别担心，三天后就知道了。」

每个人都这么吊我胃口。

「……」

接著，战争结束的日子终于到来。

不过第三天来临时，我却一头雾水。

「……为什么？」

我完全无法理解。

看热闹的人们聚集在城镇广场，每个人都看似满心期待著什么，面带笑容注视广场中央。

广场正中央是由举著来福枪排成一个圆的士兵，每把枪的枪口都指向圆的中心。

「……」

然而————

为什么枪口前方是大量看似毛球的怪异生物？为什么我在森林小径上遇到的男人身旁，看似毛球的东西会被他们包围？

在我眼中，这宛如一场表演。如同聚集而来的人群正在凌虐毛球。

原因是毛球全聚在一起，不停发抖。

「那个究竟是什么？」

我拍拍身旁某个看著毛球的人这么问。

接著他立刻像是理所当然般乾脆地这么回答：

「你问什么……那些当然是对面国家的魔女啊。」

○

我终于了解这个国家的真相。

十年前。

战争的影响也波及了这个国家本土。从对面国家而来的十来名魔女成群于国内现身。

与此相对，这个国家的魔女只有仅仅一人，打从一开始就没有胜算。

十来名魔女蹂躏了这个国家。她们破坏建筑、毁损武器，接二连三夺走这个国家战斗的手段。

被逼上绝境的国家将未来托付给唯一的一位魔女。

「有没有能同时葬送那么多魔女的方法？」

他们问。

珍惜祖国大于一切的魔女为了阻止敌方魔女们的攻击，牺牲了自己的生命。

她牺牲自己的生命下了一个诅咒。

目标是在国内来回飞舞的魔女们。

正是那个诅咒，将魔女变成奇怪的生物。

这个国家丧失了赖以维生的魔女后致力防守；而对面的国家送来魔女后便没有再度发动攻势。

于是，战争自然而然地终止，两国就此再无瓜葛。

「话说回来，那个奇怪的生物有几个特徵。」

「是吗？」

「那些家伙比起生物，比较像是没有生命的物品。他们不用吃东西，不管发生什么都死不了。」

「什么意思？」

「泡到水里面也若无其事、卷入火灾不知道为什么烧不掉、被流弹打到毛球也会把子弹吐出来。那是不死之身。」

「……」

「我们国家的魔女似乎是刻意把他们设计成这样，让我们无论做什么，都无法无视过去的战争。但是不死之身也有极限，我国魔女的诅咒并不会永远持续。在下诅咒的十年后，他们便不再是不死之身。」

「……也就是说————」

「没错，今天就是十年后。」

「……」

「所以我们才要大肆庆祝。因为今天战争就结束了。」

他如此说。

就在这个时候————

群聚的民众的欢呼越来越大声，渐渐变成齐声倒数。

规律的拍手声像是在催促士兵们般鼓动。人潮的另一头，我隐约看见士兵们于肩膀施力。

接著————

刺耳的枪声响起。

○

包围在欢声与掌声的广场中心，鲜红色的花瓣漂亮地舞上半空。

「……」

这不是比喻，飘舞的确实是平凡无奇的红色花瓣。张开手，一片随风飘扬的花瓣飞进我的掌心。

枪口中射出的是花瓣，不是火焰，当然也没有人丧命。

不仅如此————

「……太棒了！终于变回人类了！」「啊啊……好漫长的十年啊……」「终于从地狱解脱了……这十年真的好痛苦……」「酒！把酒拿来！」「人家想吃蛋糕！」「我想要男人！」

人群中心缩成一团的怪异生物变回了人类————变回了魔女。她们在飞舞的红色花瓣中欢欣鼓舞，和这个国家的士兵与人民相拥。

「咦，这是怎么一回事？」

我再度不解地歪头。

「什么怎么回事？这不是当然的吗？战争结束当然要庆祝啦！」

「……」奇怪，咦咦？「那个，我还以为会是十年后的今天，魔女就不再是不死之身，终于能杀死她们这种超级严肃的发展说。」

「你在说什么啊？哪有可能这样，我们历经十年的岁月，修复了和那群魔女的关系。彼此原谅，决定携手继续生活下去。」

「……可是，那又为什么要关上国门，不和对面的国家联络往来？」

「这也没有办法。你觉得在彼此停止攻势后，把不成人形的魔女还给人家，对方会接受吗？跟他们说『我们把魔女们全变成了奇怪的生物，可是不打算继续战斗』，他们会原谅我们吗？只不过是火上加油罢了。所以我们只能耐心等待十年的岁月过去。」

「你们原谅对面国家的人们了吗？」

「原谅他们，同时也获得了他们的原谅。这之间花了很长很长一段时间，所以我们才和那些魔女们一同庆祝战争结束。」

「……」

仔细想想，不过仅此而已。

十年后将不再是不死之身，纯粹代表诅咒会在十年后解除。在士兵围绕下发抖的毛球们也并非感到畏缩或是害怕，而是因喜悦而颤抖。

这个结局真令人失望。

太扫兴了。

「这么说来，你是旅人呢。对面的国家还恨我们吗？」

听了这个问题，我露出苦笑。

「对面已经十周年了。」

○

接著我在欢天喜地的镇上又过了几天。

我一面和阔别十年回归人形的魔女们交流，一面和这个国家的人们说说国外的样貌。

这个城镇的人们似乎早已决定将来要做的事。

他们决定在历经十年之久后正式开放这个城镇，将魔女送还对面的国家，同时向他们申请和解。

希望能够顺利。

不过，这跟我没什么关系。

「……」

停留几天后，我便离开了那个国家。

于森林中飘忽的雨早已消失无踪，乾爽的风吹拂我的衣领。

那是阵舒适宜人的风。

骑上扫帚想必非常舒服吧————

「该走了吧。」

休息适可而止。

我从森林中的长椅起身，取出扫帚横坐其上。轻轻浮起的扫帚下扬起一阵乾燥的沙尘飘上长椅。

空空如也的长椅像是在等待新的过客般，静静伫立原地。