东方朔一去不回，猎骄靡屡次派人催促，东方朔都推说正在谈。生死攸关，阿留苏也放低了姿态，做出正在磋商的模样，配合东方朔演戏，尽可能地拖延时间。同样是被困，不战斗，伤亡总要少一点。

每天的日出日落，成了阿留苏印象最深刻的风景。他常常仰望天空，恨不得肋生双翼，飞出这火红的山谷。度日如年这四个字对他来说从此有了刻骨铭心的体验。

比起阿留苏的绝望中带着希望，猎骄靡的压力更大。在与东方朔接触之后，他就派人四处侦察，前几天什么消息也没有，却收到了阿瑞堪送来的消息：乌单走了。

阿瑞堪说得很含糊，只说乌单走了，却没说原因。猎骄靡心里有数，东方朔经过来谷口时，和乌单说了些什么，他一清二楚。乌单的离开，他也早有心理准备，只是没想到这么快。他什么也没说，只是重新安排将领把守谷口阵地，自己继续驻扎在温宿一带。

第七天，他收到了消息，梁啸出现在龟兹，受到了龟兹王的接见。

第十天，西面传来消息，月氏大将铁华离率领五千步骑沿葱岭河而下，正在全速接近，前锋已到百里外。

几乎与此同时，他收到了草原上的消息，准备了大半年的西征无疾而终，无数部落正在争先恐后的往回赶，特别是祁连山一带的部落。其中最令人惊骇的消息来自休屠部，据说汉军名将李广袭击了休屠王的驻牧地，将留守的休屠王部贵族一网打尽，休屠王的阏氏和王子全部被俘。

听到这些消息，猎骄靡又惊又喜。惊的是这个转折太突然，若不是东方朔事先提醒过来他，他几乎不会有一点心理准备。喜的是匈奴人实力受创，他的发展机会来了，也许有机会重新控制祁连山一带。

对那片土地，猎骄靡有一种近乎执着的渴望。只是因为浑邪王部占领了这一带，他才不得不把所有的想法藏在心里。现在浑邪王部分崩离析，再也无法压制他，他大可以利用与浑邪王部的婚姻关系踏入一只脚。

猎骄靡没有再犹豫。随着时间的推移，双方的实力对比发生了变化。如果梁啸再说动龟兹王，他有可能处于劣势。在这种情况下，他主动放低了要求，同意阿留苏带三千人离开赤谷，但是要交出所有的武器，并承诺不得再踏足天山北道。

阿留苏答应了，带着三千人离开了赤谷。当他离开的时候，他不敢看那些被留下的部下的眼睛。他知道，自己抛弃了他们，他们也抛弃了他。

得知阿留苏脱险的消息，梁啸非常意外。他还在考虑怎么战胜猎骄靡和他的一万大军，没想到东方朔已经搞定了一切。他心中暗喜，把东方朔忽悠到西域来是所有决定中最明智的决定，没有之一。这张利口，简直能抵十万兵啊。

重新见面，阿留苏羞愧难当。两个月前，他和梁啸第一次见面时，兵强马壮，可以不把梁啸当回事，很牛气的拒绝了梁啸的建议，一心要打进赤谷城。两个月后，梁啸扫荡了祁连山，他却被困在赤谷里，几乎丧命于此。虽然在梁啸的帮助下死里逃生，可是元气大伤，这种感觉生不如死。

阿留苏没有和梁啸相聚太久，留下真安代他和梁啸磋商后续事宜，便和铁华离一起走了。根据他和猎骄靡的约定，他将不能再踏足大漠以北。对他来说，这已经堵死了他称霸葱岭以东的可能。大漠以南的牧场和大漠以北比起来，能够供养的人口太少，而已有的强者却太多。

对阿留苏的匆匆而别，东方朔似乎早有准备。“此人心高气傲，这次死里逃生，必为后患。”

梁啸笑笑。“怎么，你想现在干掉他？”

“如果有这实力，现在还真是个好机会。可惜，你现在还是先想想怎么保住自己的小命吧。战事快结束了，你是回长安，还是去大宛？”

“回长安？”

“嗯。”东方朔用力地点点头。“李将军出征陇西，很可能会与匈奴大战。你回去，正可以大展身手。”

“那出使的任务怎么办？”

“交给我。”东方朔当仁不让。“做这些事，我比你擅长。”

梁啸沉吟了很久，还是摇摇头。“不是我不相信你的能力，而是时机不到。太皇太后一天不死，朝廷就不可能和匈奴人大战。我回去又有什么用？不如留下来，和你们一起用心经营西域。”

东方朔盯着梁啸的眼睛看了半晌，歪了歪嘴，意味深长的笑了。

“你怎么笑得这么阴险？”

“我只是笑得阴险，你却是想得阴险。”东方朔抬起蒲扇般的大手，拍了拍梁啸的肩膀。“不过，我喜欢。就算你愿意回去，我也不愿意回去。”

梁啸一脸茫然。“你究竟在说什么？”

东方朔哈哈大笑，背着手，一摇二摆地走了。

梁啸目送他离开，眉毛不经意地挑了挑，无声地笑了起来。

——

长安，宣室殿。

天子背着手，在殿上来回踱着步，步履轻快，透着说不出的兴奋。