“我哄谁也不能哄您！”韩秀峰放下茶杯，得意地笑道：“梁九的堂哥梁六您一定听说过，他已经从扬州回来了。还有当初把梁九引荐给我的陆大明，有曾跟吴文铭一道去大桥镇阻截贼匪的陈虎。总之，当初留在万福桥的那些乡勇，陆陆续续回来了四十多个。不但全上过阵见过血，之前还全做过伍长、什长甚至哨长。”

“他们人呢？”郭沛霖急切地问。

“全在保甲局坐冷板凳呢，他们被仙女庙的那些主儿坑得不浅，现在一个个是追悔莫及。您要是能启用他们，他们一定会用命。”

“有这么多可用之人你怎么不早说？”

“我这不是没顾上吗，”韩秀峰笑了笑，又说道：“论领兵，陆大明和梁六都能独当一面。陈虎胆大心细，曾率三十多乡勇在大桥镇一带与贼匪周旋，不但把三十多个乡勇全带回来了，还带回三十多颗贼匪的首级。姜槐虽不如他们，但领一团乡勇绰绰有余。”

“千军易得一将难求，没想到竟有这么多悍将，好，太好了！”郭沛霖激动不已，想想竟站起身，紧盯着韩秀峰道：“志行，我郭沛霖一言九鼎，说到定然会做到。你不是想致仕回乡吗，最迟明年春天，等盐捕营和那些乡勇编练好，不管到时候战事有多紧我都会让你回去。”

“谢郭大人成全。”韩秀峰等的就是这句话，连忙站起来躬身致谢。

“这有什么好谢，应该是我谢你才是。”郭沛霖扶住他双臂，又问道：“半年一转眼就过去了，你要是在江苏还有什么事，尽管跟我说，免得走时想不起来或顾不上。”

“郭大人，您这一说我发现还真有几件事要拜托您。”

“但说无妨。”

“第一件事是我跟仪真吴家有点交情，吴文铭回仪真办团练去了，这一去不晓得能不能再回泰州。他真要是有个三长两短，他走前安置在泰州的那些家眷不能没人照应。”

“两江总督吴文镕的胞弟？”

“正是。”

“这你大可放心，就算你跟吴家没交情，我郭沛霖也要保吴家人周全。”

“谢郭大人，”韩秀峰拱拱手，接着道：“再就是顾院长、王千里和余青槐等海安士绅，现在都快变成我们运司衙门的士绅了，不管我们要做什么，人家都是有求必应。人家跟我们运司走这么近，很难说将来的泰州正堂会不会有想法，所以……”

“我运司衙门就是衙门了？”郭沛霖拍拍韩秀峰胳膊，斩钉截铁地说：“他们你大可放心，只要我郭沛霖没离开江苏，就没人敢为难他们！”

“郭大人，我代顾院长他们谢谢您。”

“又来了，说正事，还有吗？”

“还有件事，只是有些难以启齿。”

“你怎么会变这么婆婆妈妈的，这儿又没外人，有话但说无妨。”

“那我就说了，明道书院院长任雅恩您是见过的，他不只是贡生，也是候补儒学训导，候补了十几年都没能补上缺。所以我想帮他求求您，要是有机会就帮他补个缺，要是能做一任教谕那就更好了。”

“我以为多大事呢，新任江苏学政正好是我在京城时的好友，你让那个姓任的贡生把履历交给长生，我回头写封信连同履历一道差人送江阴去。”

“郭大人，您就不问问我为啥要帮他求官？”韩秀峰禁不住笑道。

“谁没个亲朋好友，这有什么好问的？”郭沛霖对这些真不感兴趣，反问了一句又追问道：“还有没有了？”

“没了，不是，还有件事。”

“还有赶紧说！”

“还有就是我走了之后您一定要保重，我还等着将来求您提携我娃呢。”

“这算什么事，你看我像是个短命的吗？”郭沛霖笑骂了一句，竟坐下叹道：“志行，我敢断定出京前段大章一定跟你说过什么，可惜了，可惜了！”

“郭大人何出此言？”

“你是真不晓得假不晓得。”

“我真不晓得，郭大人，我想回家这跟段大人又有啥子关系！”

“其实他也没明说，只是从言谈间能听出他对官场心生厌倦，已萌生辞官归隐之意。人各有志，不说也罢。”