拿到回执，西方使者已经满意，几天之后，他们踏上回国之路，身边多了一队楚使。

为了给楚使安排身份，礼部煞费苦心，最后定名大楚行西观风使，表明他们去往西方并无确切目的，只是观望各地风俗，传递大楚天子的善意，至于见谁不见谁，都由正使韩息自己决定。

楚使共有五十人，除了宗室子弟韩息，随行者不是走投无路的欠债者，就是希望借此赎罪的囚徒，朝中大臣都对这支队伍能走多远表示怀疑。

韩息家人送行，在城外洒泪分别，没指望再见到他回来。

西域也有回信，声称这批西方使者没有走邓粹等人驻守的昆仑山口，而是从北线进入西域，西域各国惊恐不安，害怕遭到神鬼大单于的报复，因此小心款待，一路送到楚界。

大楚驻西域的官员全程被蒙在鼓里，最后一刻不得不承认现实。

韩孺子命令礼部、兵部继续收集极西方的消息，西域虽然都是小国，但他们都对神鬼大单于感到惊恐，必有原因。

但西方的敌人毕竟还没有打来，一封狂妄的信不会对大楚产生可见的伤害，韩孺子派出使节之后，又开始忙于眼前的事务。

二月中旬，另一名宗室子弟终于伏法，韩稠在狱中自经而亡，皇帝****，免去街头问斩，赐给白绫一条。

刑部送来的公文里说韩稠临死前跪地谢恩，忏悔种种罪行，随后整衣而起，以绢蒙面，表示死后无颜面对列祖列宗。

金纯忠也在现场，对皇帝讲述的却是另一种场景。

韩稠早知自己必死无疑，真到了这一刻，仍然吓得魂不附体，一直在号啕大哭，向见到的每一个人发誓，只要肯放他逃走，愿意分一半家产当作谢礼。

洛阳侯的家产早被充公，他全给忘了。

午时过后，行刑者到来，韩稠瘫软在地，屎尿齐流，根本站不起身，数名狱卒抬起，折腾了小半个时辰，总算将他的脖子套进了白绫。

韩稠的最后几句话不是谢恩与谢罪，而是吼了一句“做鬼也不放过你们”。

他的脸上的确蒙了一块布，不是他自己的意愿，而是他胡说八道，刑部官员命人以布堵嘴，顺便蒙面。

“韩稠至死不承认自己有罪，以为……”金纯忠说不下去。

韩孺子嘿了一声，“以为朕在刻意报复他？”

金纯忠点点头。

在韩稠看来，自己曾经全心全意地讨好皇帝与太后，皇帝当时若是接受，就不会有自己后来的背叛与刺驾，所以一切错误都在皇帝身上，至于商人与百姓，从来不在他考虑的范围内，他一直视洛阳为自己独有的地盘，如何搜刮都是他的权力。

韩孺子忍不住叹息，单单收拾一个韩稠就如此费时耗力，整顿宗室不知要多久。

“匈奴回信了吗？”韩孺子问。

金纯忠道：“贵妃回信了，说她不知情，她将我的信转送给大单于，要等一阵才有回信。”

韩孺子很想问一问金垂朵的状况，想了想，还是没有开口。

二月底，云梦泽传来消息，群盗主寨已被攻克，栾半雄落网，正被押送进京。

云梦泽、东海、匈奴、神鬼大单于，韩孺子心中的四大患去除了一个，波澜不惊，心中并没有策划时的兴奋。

这只是一个小小的开始，证明大楚朝廷余威犹在，接下来的路更加难行。

杨奉送来一封信，盟主大会将如期举行，没有群盗参与，会选出一位温和的盟主，协调江湖关系，尽量远离朝廷的明争暗头。

在信中，杨奉表示淳于枭已经露出马脚，很快就将落网，所以他要等一两个月再回京。

韩孺子很好奇杨奉最终抓到的“淳于枭”会是谁。

杨奉在孜孜不倦地追寻目标，韩孺子也没闲着，虽然还不能巡狩四方，但他要走出第一步——离开皇宫，并且借机重整宗室。