谢大嫂的碱已经卖完了，热情地招待林眠去饭店吃饭。林眠推脱道，“嫂子，可以带我去看看怎么制碱吗？我家里穷，想补贴家用。”谢大嫂有些犹豫，最终还是答应了林眠的请求。

绕过弯曲的小巷，林眠随着谢大嫂来到一处老居民楼。“我们到了，这一片几乎家家户户都会制碱，也不是什么秘密，你想看就看吧。只不过，你可千万不能说出去。”谢大嫂不放心地叮嘱。

林眠再三保证后，谢大嫂才带她上了楼。与林眠原身家一样，这里也是筒子楼，每家每户挨得极近，楼道里可以看到许多盛有清亮碱水的盆子。

谢大嫂家的盆子也在其中。她挑了一份已经晾好了的拿回家，放进一个烧着热水的大锅里，轻轻一烫，便把盆子倒扣过来，一个个小小的碱坨就掉下来了。

林眠捡起一个观察，白色牙子状，略有些透明。“这就是碱吗？”

谢大嫂支起一个大口袋，把那些碱坨子往里扫，“是的，这就最后的成品了。我家做的碱质量最好，不少碱贩子都爱收我家的。走，我带你去看怎么做。”

谢大嫂家里没人，丈夫要上班，孩子们则上学去了，刚好给她们腾出了空间。谢大嫂支起一口大锅，锅里先加水，再把旁边麻袋里装着的碱土下进去，一遍遍的搅着。

搅了大概有一个小时，用纱布将里面的碱水滤出。多滤几遍后，将清澈的碱水倒入盆里。

“这样就好了吗？”林眠问道。

“还没呢，还需要再熬制一次。”谢大嫂又出去端了个盆子回来，“这是我昨晚熬的，放到现在也可以用了。”

同样是将水倒干，再把盆子放在热水上烫一会就倒扣下来，轻轻晃动，就掉下了一个个水碱坨。

水碱坨表面有些发黄，谢大嫂便舀起水一遍遍地冲，直到表面冲净，最后沥干表面的水分。如此反复三遍。

谢大嫂递给林眠一把小榔头，“这样三盆水碱坨才能熬出一盆纯碱，我们先把水碱坨砸开。”

砸好后，谢大嫂又烧着炉子。向锅里加一碗水后，把砸开的水碱坨放到锅里。“接下来，我们等它融化就行了。”谢大嫂道。

不到一个小时，锅里的水碱坨都已经融化成了清亮的碱水，倒入盆里，又拿到外面晾着。“这个碱水晾一个昼夜后，里面就是我们第一次扣盆子时掉下的成品纯碱坨了。”谢大嫂慢慢地直起身，刚才她一直弯着腰忙活着，十分疲惫。

林眠观摩流程时，一直在心里默默记忆着，手续不算特别繁琐，却也颇为辛苦。她谢过谢大嫂，偷偷地留下十块钱作为报酬后，便去找许砚平了。

到了约定好集合的地方，许砚平已经等候多时了。他买了不少东西，身上都已经挂满，显得有些滑稽。

“让你久等了，我帮你提些东西吧。”林眠道。许砚平挑了几个袋子给她，“刚好这几个是给我爷爷买的，麻烦你给带过去。”两人提着东西不紧不慢地向货车那儿走去。

还未发车，两人就坐在车后厢里聊天，林眠向许砚平说了卖碱的事。毕竟熬碱是个体力活儿，她一个人难以搞定，不如将这事作为他们第一个合作的投机倒把项目。

“下次我去爷爷那儿，给你装两包碱土过去，你可以先试着熬一下，成功了我们再想后续怎么卖。”两人商量好，车也开到了小镇。

两人分手道别，林眠上了回村里的牛车，和村民们有一搭没一搭地聊着，心里却想着今天发生的事。也不知是怎么回事，好像每一次碰到许砚平，他都会看到自己最为狼狈不堪的样子。

也许这是他们之间别样的缘分？林眠腹诽着，却不知自己的嘴角在她没有注意到的时候，已弯起一个美好的弧度。

春去秋来，时间就在不知不觉中溜走了。自从林眠帮助顾代曼解决了谣言问题后，她们走得越来越近，已经发展为无话不谈的密友了。