“你是哪个国家的记者，中国，日本？”

“中国。”

小司机惊喜回头，语气激动：“我爱中国人！”

宋冉以为是客套话。

“我见过好几个中国的库克兵，他们真帅！尤其是其中一个爆破兵，他一人能抵一支队伍！他炸了恐怖分子的据点，救了我们村里很多人，其中包括我的母亲和姐姐！”

风声太大，宋冉没太听清。

那孩子滔滔不绝：

“我还很喜欢中国的记者。你知道一个叫song的记者吗？”他回头喊，“她拍了candy，拿了普利策奖。”

宋冉没吭声。

“因为那张照片，很多国家派兵帮我们。”小司机说，“不知道她还会不会来东国。我真希望能见见她，我猜她是个很美的女孩。”

宋冉没答话，仰起头吹风。

太阳落山了，西天一片绚烂晚霞。

真好，她又来了。

酒店在伽玛理工大学旁边，下摩托时，宋冉看到大学里有学生进出，有些纳闷。

小司机看出来了，笑：“一直都在上课呢。那是我们国家的未来。等战争结束，国家的重建全靠他们。”

宋冉道：“我有一个朋友是这个大学的学生。”

她来之前告诉过萨辛，但萨辛一直没回复消息。

她不免担心，又自我安慰他或许去了偏僻的地方。

太阳落下后，天很快黑了。温度也迅速降低。

宋冉安顿下来，去大学里走访。学校图书馆在炮火中被炸掉一半，没来得及修复，竟有学生坐在半露天的图书馆里挑灯夜读。

实验楼中，鬓发花白的教授带着年轻的学生们做实验讲课题，争分夺秒地传道受业。

对这个国家的学生来说，每一分每一秒都是宝贵的。

宋冉拍摄一圈，夜里十点回了酒店。

她在伽玛停留一夜，第二天一早出发前往阿勒。

开车一路北上，途径的大城小镇皆是一片灰败。战火将原本富饶的国家摧残至深。城市里头楼房毁损，道路崎岖，人们在废墟中拾荒；乡下的农田被大片抢掠，农作物烧成漆黑。老人们女人们衣着破旧，带着孩子在田里找寻残留的麦子青稞，以求充饥果腹。

连沿途的橄榄树林都覆满沙尘，无精打采。

走了没多久，又遇上政府军关卡。宋冉摘下口罩帽子，落下车窗，中午的热风吹进来，夹着飞扬的灰尘。

检查文书的军官身形强壮，面容刚肃，看了文件再看她，来回打量。

他皱着眉，试着拼了下她的姓名：“song ran？”

按英文发音，听着像“松软”。

宋冉点头：“yes.”

那军官眯眼，问：“candy？”（糖果？）

宋冉正纳闷他要糖果？下一秒反应过来，脸皮上一阵发麻，轻点了下头。

军官将文书递还给她，沉静地说：“！”（伟大的照片！）

宋冉内心一震。

军官冲四周的同伴们说了句东国话，严肃的军人们纷纷露出善意的笑，有的冲她竖了大拇指。

宋冉又愧又幸，冲他们微笑着上了车。刚戴上帽子口罩，准备启动。

那大块头的军官弯腰靠近她车窗，递给她一块东国当地的糖果：“candy.”

宋冉接过那块带着体温的水果硬糖，扬起脸微笑：“thank you！”

她在荆棘遍布的荒原上一路驰骋。荒漠上炙热的风吹着，仿佛将她整个人整颗心都烘热了。

很暖。

她沿着政府军给出的安全路段，一路蜿蜒去了阿勒城。

阔别一年多，阿勒城不再是当初她离开时的模样。

宽阔大气的街道上，水泥炸得坎坷不平；成排成片的恢弘古建筑群已残破不堪；热闹的巴扎落魄衰败；街上也行人稀少，不复当年繁华光景。

宋冉的落脚地在阿勒综合大学学生宿舍里。

地处战争区，大学停课许久，一部分宿舍租给了外国记者和国际组织。

宋冉入住后便联系了东国记者何塞。她这次得到了东国外交部的支持，从住行到采访等多方面都给予了帮助。何塞是东国外交部的专业记者，由他来提供具体细则上的协助。

可何塞因临时任务去了苏睿城，明天才能赶回来。

电话里，何塞一通道歉。