步行者在第六战淘汰了鹰队，让自己避免了背靠背的悲剧，也让他门留下了对抗尼克斯的资本，否则打完一场背靠背再去对阵卫冕冠军，步行者崩盘的几率要超过7成。

尼克斯对步行者非常了解，毫无疑问，这支球队的核心球员是丹尼·格兰杰，作为一名2005年选秀首轮第十七顺位的球员，他能够成长成为一支球队的当家球星实属不易。

格兰杰在其职业生涯当中，仅效力过步行者一支nba球队。在2008-09赛季初，步行者队与格兰杰签下了一份为期5年，总价值6500万美元的合同。而格兰杰没有辜负球队对他的期望，不但首次入选了东部全明星阵容，而且还在赛季末收获了进步最快球员奖。

但在2010-11赛季，格兰杰的表现难如人意，主要原因是受到伤病的困扰，今年状态也没有复苏，最终落选了全明星赛。

步行者的核心表现下滑，这对尼克斯是一个好消息，一个正在走下坡路的球队核心，很容易引起一系列的后续问题。

印第安纳步行者原本是一支攻强守弱的球员，但自从沃格尔接手球队后，这支球队的防守意志力开始增强，同时沃格尔的防守理念也有自己独特的地方，他不强调繁琐的补位、协防、快速轮转这些过于依赖球员意识和经验的方法，他强调的是球员的个人防守，也就是单防能力，尤其是外线球员必须保证自己的对位球员不会轻易杀到内线，就算被突破也要给内线队友创造足够的接应时间。

很显然，这种防守体系不仅对外线球员的单防能力比较高，同时对内线的要求也很高，场上五人必须没有防守短板才行，有点像“我来组成头部，你来组成腿部”，但若是其中有一人有问题，跟不上节奏，那就会直接影响到全局成败。而步行者在赛季前半段的起伏，也大都集中在进攻端和防守的短板上。

达伦·科里森的防守能力达不到沃格尔的要求，汉斯布鲁面对灵活的内线有些捉急，同时格兰杰无法在起进攻端雄起，这也让步行者不但在防守上不稳，连进攻也面临着火力不足的问题，可以说那段时间的步行者四面楚歌。

这时候就要看教练的本事了，沃格尔在后半赛程大胆启用了乔治·希尔，随后交易来钱宁·弗莱缓解了面对波什等灵巧内线的尴尬，最后又在进攻端提高了保罗·乔治的地位，让这位二年级新秀大有跟格兰杰平起平坐的意思。

沃格尔的这些改变立刻激活了这支球队的潜力，希伯特就是这个变化的缩影，他在全明星之前表现一般，但在全明星后飙到场均15.9分，命中率50.8%。来到季后赛第一轮，他的场均得分是18分，俨然一个全明星内线了。

回想一下步行者的开局阶段，受困于种种问题，希伯特被批评为“沦落到阿隆·格雷的档次”；全明星赛以后步行者开始踩油门，一度有希望反超热火拿下东区第三；收官阶段表现不好，但沃格尔解释说是因为“太累了”，主力也进行了一些轮休。

当然，现在的步行者也依然有很多问题，尤其在面临尼克斯的时候，这些问题将会被放大。

格兰杰的下滑是步行者的坏消息，但这也让保罗·乔治开始上位，后者的成长速度非常快，在本赛季进步最快球员里名列第三位。但是无论格兰杰还是保罗·乔治，他们都不属于那种能在关键时刻站出来力挽狂澜的超级巨星，看步行者的比赛不难发现，在关键球上面，这支球队经常找不到主心骨。

那么尼克斯准备了什么方案应对步行者呢？这个问题小胡子在面向自己球员的时候也没有给出确切答案，因为他和自己的团队不管怎么讨论，都觉得只要自己打出正常表现，凭借内线和外线的优势就足以击败这个对手了。

希伯特是步行者内线的依仗，但是这个黑塔内线的低位进攻和勾手也就是合格水平，还称不上优秀，与姚明完全没法相提并论，对比加索尔的内线技术也要差上好几个档次，所以西班牙人并不惧怕这个黑塔，他反而有信心利用自己的脚步、技术和远射程优势干掉这个黑大个。

大卫·斯特恩虽然属于稳健有余爆发不足的类型，但在和汉斯布鲁以及弗莱这两人对位时也有足够的优势，赛季开始前步行者也是和尼克斯竞争大卫西的一员，这也变向说明了大卫西要比汉斯布鲁之流出色许多。

吴皇这一点就更不用说了，基本上面对任何球队他都是尼克斯的强点，纽约人的两位明星内线在许多人看来只是提高了尼克斯的下限，吴皇才是决定尼克斯上限的核心。

步行者的控卫时乔治·希尔，虽然他在赛季后半段，以及季后赛表现十分出彩，但是拿他和吴皇相比，两人还是差了至少一个半档次，即便维斯布鲁克和罗斯在大多数人眼里也要比纽约圣教主差了半级。

德安东尼的分析很简单，他认为步行者靠的是高强度的防守，以及个人出色的单防能力，格兰杰和保罗·乔治两个身材高大并且兼具移动能力的外线，加上低调但实力出色的乔治·希尔，这套没有短板的外线防守让鹰队比较吃紧，再加上有擅长协防的弗莱随时补漏，鹰队的外线攻击群即使过了第一道防线和弗莱，里面还站着218的希伯特等着泰山压顶。

小胡子认为步行者就是在阵容上比较让内线功力大减的鹰队感到棘手罢了，沃格尔的战术体系里非常吃球员自身的防守能力，这就让他们的协防不算出色，而吴皇的破防能力不是蒂格和乔·约翰逊能比的，步行者只靠单防的话，恐怕死都不知道怎么死的。

但步行者的问题是，协防他们又不擅长，所以吴皇必将对步行者造成成吨的伤害。同时尼克斯的内线牵扯力也远超鹰队的残缺阵容，此刻小胡子心里想的还是要速战速决，他们的目光始终在热火和公牛身上。

但是《雅虎体育》不这么看，他们认为步行者有机会拼一下卫冕冠军，其胜率就算到不了5成，至少也有三四成。

在他们看来，印第安纳已经成为过联盟防守最好的球队之一，他们每百回合只让对手得到101分。在常规赛时，步行者击退了联盟进攻前三的热火，又在客场战胜过拥有罗斯的公牛，他们的高超技艺在季后赛的舞台上也得到了完全的展现。

《雅虎体育》对于希伯特极为看好，认为这一切都始于中锋。上赛季季后赛那个令人印象深刻的系列赛已经将罗伊·希伯特打造成为联盟首屈一指的单防者。希伯特将自己在对手2分球尝试时的盖帽率由6.1%提升到了本赛季的9.0%，同时也降低了自身的犯规率。在今年的季后赛首轮中，我们就可以看到这个利好的趋势，裁判有时不能确定希伯特在保持身体直立的时候干扰对手投篮是否犯规。而这些造就了希伯特联盟第二好的盖帽犯规比，仅此于马刺的蒂姆·邓肯（1.31）。

由于希伯特在防守端更少的犯规，步行者也减少了频繁将对手送上罚球线的几率，印第安纳正逼迫对手出现更多的失误。上赛季在迫使对方出现失误上只排名第25位的步行者，本赛季已跃进联盟前10。根据数据显示，到星期二为止，步行者已经造成了联盟第最高的29次进攻犯规。更可贵的是印第安纳在没有牺牲自身投篮防守的前提下又在其他方面有所提升，没有几个对手能在步行者头上取得40%以上的2分球命中率，这是联盟最低分。显然，本赛季联盟中仅有15名球员在投篮命中率上比印第安纳对手的平均水平还要高。

印第安纳防守端取得的成功离不开全体球员的共同努力，希伯特是年度最佳防守球员的中意人选，冉冉升起的保罗·乔治也许会同他一起进入最佳防守阵容。乔治·希尔与格兰杰的外线防守同样奏效，汉斯布鲁和弗莱的互补特质让他们无论是与传统的大个子还是与飘在外面投篮的四号位对位时都不落下风。

主教练弗兰克·沃格尔已经为步行者建立起一个充分利用他们技艺的体系，特别是希伯特在油漆区干扰对方投篮的能力，这样全队在内线和外线的注意力就能够更高效，更集中。