“这个——”杜明亮迟疑了下，道：“殿下知晓，地方官若无公务，为了避嫌，少有联系，下官倒没听闻泰州那边出什么事，想必应该是无事，毕竟子晋上任是带了师爷。”

提起这个师爷，德旺下意识看了宗钺一眼。

倒是宗钺波澜不惊，半靠在罗汉床上，手里拨着佛珠。

他穿了一身暗蓝色的圆领常服，似乎打算休息了，领口的扣子有一颗没扣。这让他向来冷硬的脸庞，多了几分随意和平易近人。

宗钺唔了声，道：“那明日本王去泰州看看范子晋，到底是父皇亲自问过了。”

他站了起来，杜明亮忙出声告退，心里就算有什么疑问，也不好出言询问。

*

这趟回泰州，方凤笙一行人是走水路。

从丰利场到泰州城，路上要行四五日，一路上都是风平浪静，眼见还有两日就能到，凤笙却有些不安。

这种不安是无意识的，一般人观察不出来，也就禹叔看出了些端倪。

“少爷，你实在不用担心。船上有数条备用船只，有我护着你，不会出什么事。”

凤笙来回走了两步，又走到桌前。

桌上放了一张简易的地图，如果有熟悉泰州地形的人，当明白这正是串场河附近的水域路线。

“从这里到这里人烟荒芜，又是几条水路的交汇之处，四周湖荡相连，地形复杂，如果他们想动手，应该不会放过这个地方。”

可就算明白，他们也必须从这里经过。

如果真有人想对方凤笙不利，走旱路比走水路更危险，所以他们放弃了旱路，改为走水路。但走水路几乎是将自己放在对方的眼皮子底下，现在就是明知山有虎，偏向虎山行。

但方凤笙不能认怂，因为她是仗势欺人的方师爷，这样一个人设的人，会怕了那些藏在暗处的人？如果怕，她会一力压着所有人进行清丈？

她本就是借势，借的不光是范晋川的势，还是巡检司勾庆的势，所以这一趟还是走给勾庆看的。凤笙用清丈的荡地作为砝码，与勾庆达成合作意向，但意向只是意向，没有三两三，谁敢上梁山，所以勾庆肯定不会放过试探，只要方凤笙露出一丝怯意，这个合作可能就取消了。

毕竟贩卖私盐可是抄家灭族的大罪，如果连自身都难保，就别提什么合作了。

“我们还有多久会到这里？”

“半日。”

“也就是说，到这里是夜里了。”

*

夜深人静，船上的人早已睡了。

但船只还在缓缓往前行着，走夜路对于经常走这条水路船家来说，是闭着眼都能做到的事。

天上有月，清冷如水。

隐隐听见有破水声，铁制的鹰爪钩攀挂在船舷上，数十个穿黑色水套的人，无声无息顺着钩绳攀上船。这一整套动作如行云流水，波澜不惊，大抵也只有甲板上的船头灯似有察觉。

直到一声惨嚎声响起，才昭告着暗夜的屠杀的开始。

杂乱的脚步声嗵嗵作响，火把的光芒照亮黑夜。船夫死的死，伤的伤，都被控制住了，可去找正主儿，却发现扑了个空。

“老大，人都不见了？”一个手提着大刀的黑衣人匆匆赶至。

“一个都不见？”

“他们似乎有所提防，之前天还没黑时，小的通过千里眼去看，他们还在船上的。”

“肯定是趁着天黑跑了，人还没跑远，让人去追！”

“是。”

……

泰州的私盐贩子一辈子都在和水打交道，和官府打交道。

他们痛恨运盐河，却又不得不仰仗运盐河，才能把盐运出去。里下河平原错综复杂的水路，就是他们的栖息之地，在这种地方能让人跑了，那才是真正出了笑话。

随着一声令下，沿岸的芦苇滩中就钻出数十条柳叶轻舟。这种小船行驶起来速度极快，最适宜在这种地形复杂的地方出没。

而就在距离这里不远处的水面上，同样行驶着一艘柳叶舟。船上只有禹叔和凤笙两人，看着远处船上燃起的火光，他们奋力的划动船桨，往前方行去。

“少爷，你还是心软了。”

“都是爹生娘养的，平时他们也信服我，我没脸拿他们做饵自己跑。那些人抓到人，是不会留活口的。”

禹叔叹了一口气，不再说话。

凤笙故作轻松道：“这样一来，我心是安的，而且分开几路跑，也能分散注意力。”

口说不及，后面响起破水声和叫喊声。

两人当即顾不得说话，奋力往前划。

可两人本就是生手，又只有两人，怎么比得上那些常年在水上生活的人。随着一道破水声起，一个黑影子从水中跃出，隐隐有银光闪过，却是对方凌空提刀劈了过来。

镪的一声，禹叔用手中短刀挡住，已与来人缠斗在一处。

看禹叔平时貌不其扬，竟单手与对方相抗不落下风，另一手拽着凤笙，免让她落水。